Anna (33) startte vier jaar geleden samen met partner-in-crime Hannah (31) laptoptassenlabel Annahanna. We spreken de twee over het laten produceren van eigen ontwerpen in het buitenland. ‘Veel clichés kwamen uit. Gelukkig hebben we voet bij stuk gehouden, we plukken nu de vruchten van alle lessen die we geleerd hebben.’
De start van Annahanna
Vier jaar geleden ontstond het idee voor de tassen van Annahanna, het label van Anna en Hannah. ‘We kregen veel reacties op tassen die we hadden gekocht tijdens een vakantie in Spanje. We vonden ze zelf ook fantastisch en werden enthousiast. Zouden we deze tassen niet in Nederland kunnen verkopen?
We namen contact op met de leverancier. Maar helaas: we mochten ze hier niet verkopen.’ Dan ontstaat er een nieuw plan. Ze ontwerpen zelf een tassenlijn en laten deze produceren in het buitenland. ‘We dachten toen nog dat we dat snel voor elkaar zouden hebben, maar dat bleek het tegenovergestelde…’
Ja is vaak nee
‘Via via kwamen we terecht bij een Nederlandse tassenmaker. Hij heeft voor ons een prototype gemaakt. De productie in Nederland bleek al snel onhaalbaar, het ontwerp van de leren laptoptas die wij voor ogen hadden was complexer dan gedacht. De tas zou meer tijd kosten en daarmee werd de inkoopprijs al snel te hoog.
Een aantal connecties verder, kwamen we in aanraking met een Nederlandse agent met jarenlange ervaring in India. We besloten het te proberen met een eerste prototype. Hier werd ons geduld erg op de proef gesteld.Veel clichés kwamen uit. Waar wij Nederlanders vreselijk ‘direct’ zijn, zijn ze in India het omgekeerde: ja is achteraf vaak nee.’
Produceren in Europa
‘Ons prototype toen is bijvoorbeeld wel vijf keer heen en weer geweest. Geen ideale situatie dus. We wilden hoe dan ook door, we gooiden het op Europa. Met een hoop lessen op zak, wisten we nu dat we zelf veel meer grip moesten krijgen op de productie. De cultuur mocht niet teveel verschillen, en we wilden het productiebedrijf gemakkelijk kunnen bezoeken.’
Door naar Portugal
‘Dankzij een zoektocht met behulp van RVO (Rijksdienst voor Ondernemend Nederland) kwamen we in Portugal uit. Daar zijn we meerdere keren naartoe geweest. De eerste keer hebben we 3 producenten bezocht en 1 gekozen om mee samen te werken.
Na een aantal prototypes en bezoekjes aan de fabriek bleek het productieproces toch maar moeilijk op gang te komen. We hadden er last van ‘nog te klein’ te zijn. Na een tijdje trokken we zelf de conclusie dat we niet op dezelfde manier werden behandeld als de grote merken waarvoor ze produceerden. Kleine afnames belanden daar nu eenmaal onder op de stapel.’
Lees ook: Je ontwerpen laten produceren in het buitenland? Sanne deed het (en geeft tips!)
Eindelijk een goede producent
Dan wijst tijdens een bezoek aan een leergroothandel de eigenaar Anna en Hannah op de mogelijkheid om te produceren in Polen. Ze gaan er naartoe en de producent blijkt goed bij ze te passen. ‘In Polen hebben we nu na vier jaar eindelijk de juiste productiepartner gevonden.’
Met regelmaat brengen ze een bezoek om ontwerpen te bespreken en te bepalen of en hoe ze een ontwerp gaan realiseren. ‘We bekijken daar de technische mogelijkheden, omdat de laptoptassen vrij complex zijn van binnen. Verder gaan we in op onder andere het leer, de ritsen en de voering. Daarnaast bespreken we meteen ook wanneer we de levering willen ontvangen en wat de kosten gemiddeld worden. Een volledige briefing dus.’
Prototype binnen twee dagen
Ze gaan samen op pad om materialen in te kopen. ‘Hebben we alles, dan ontvangen we binnen twee dagen een prototype. Hieraan kunnen we nog wat sleutelen. Is het prototype helemaal final, dan gaan ze verder met de productie. Een tijdje later ontvangen wij de tassen thuis.’
Risico’s en uitdagingen
‘Ondernemen is gewoon vallen, opstaan en weer doorgaan. Maar we houden stiekem wel van de risico’s en uitdagingen die daarmee gepaard gaan. Alles kost meer tijd dan je denkt. En het kost tijd om de juiste mensen te vinden. We willen kwaliteit leveren en daar moet je tijd in investeren. Je moet er zelf grip op krijgen én houden. De relatie opbouwen met de producent is erg belangrijk en cultuurverschillen zijn bepalender dan we in het begin dachten.’
Ook produceren in het buitenland? Tips van Anna en Hannah
‘Misschien wel de meest belangrijkste tip: bezoek de producent en de groothandels. Kijk hoe dingen worden gemaakt en waar de spullen vandaan komen. Bereid je reis goed voor en zoek manieren om te communiceren, want je moet vaak met handen en voeten communiceren. Wij hebben nu veel contact met onze leverancier via whats app en sms. We hebben gemerkt dat dat goed werkt.
Nog een tip: investeer in je relatie met de producent. Leer ze kennen ga een hapje met ze eten. Vraag of ze mee willen naar groothandels of inkoop. En zo heb je ook meteen een goede adviseur en tolk.’
Wat fantastisch dat jullie je droom konden realiseren. Ik loop al zo lang met een idee rond, ik weet alleen niet waar ik moet beginnen of liever gezegd bij wie. Ik ben ook erg bang dat mijn idee gestolen wordt aangezien ik het nog nergens heb gezien. Hadden jullie al een achtergrond in designs tekenen? Zo nee, bij wie heb je dat laten doen en hoe kon je dan precies overbrengen hoe je je tas wilde hebben, deed de producent dat zelf of bracht je gewoon een tas mee als voorbeeld?