SOFIE VERMOOTEN (28) werkt in de Nederlandse bladenwereld wanneer ze beseft dat ze haar leven anders wil indelen. ‘Ik kreeg het idee om samen met mijn vriend al reizend te werken’. Met niet veel meer dan twee laptops, kleding, een klein spaarbedrag en een twaalf jaar oude Volvo reizen ze sinds begin dit jaar als freelance tekstschrijver en video producer door Europa.
Sofie: ‘We woonden in een heerlijk appartement in Amsterdam en werkten allebei fulltime. Bas als marketeer bij een hotelketen, ikzelf bij een uitgeverij. Net als velen van mijn vriendinnen en leeftijdgenoten had ik een volgepland leven met een drukke baan, eetafspraken met vrienden die door heel Nederland wonen, sporten en familiebezoekjes. Ik vond het lastig en vervelend dat iedere week altijd zo volgepland was, maar vond het net zo moeilijk om mijn leven op een andere manier in te vullen. In Nederland lijkt iedereen wel met zo’n volle agenda te leven.’
Wanneer besloten jullie om als digital nomads te gaan leven en werken?
‘Na een week in Frankrijk zag ik op tegen die drukke agenda na de vakantie. Toen besefte ik me: ik wil mijn leven anders indelen. Bas en ik wilden altijd al op reis met zijn tweetjes en dit leek het perfecte moment. Geen hypotheek, geen kinderen. We zaten nergens aan vast, alleen een groot reisbudget ontbrak. Door mijn schrijfwerk en Bas zijn ervaring met videoproducties kreeg ik langzaam het idee om al werkend als freelancers rond te gaan reizen. Met een laptop en WiFi kun je immers tegenwoordig overal aan de slag. Gelukkig was Bas ook direct enthousiast en een paar maanden later zeiden we ons huis en baan op. Inmiddels reizen we met ons rondreizende content bureau Something Somewhere al ruim vijf maanden door Europa.’
Hoe ziet voor jullie het locatie-onafhankelijk werken eruit?
‘Ondanks dat ik graag nog eens terug naar Australië wil en dat Azië een goedkoper en populair continent is, reizen wij door Europa. Hier zijn zoveel mooie en bijzondere landen te bezoeken waar we nog nooit zijn geweest! Europa goed te bereizen in onze oude Volvo, we hebben geen werkvisum nodig en als het echt nodig is kunnen we gemakkelijk terug naar Nederland.
Qua werk gaat het ook heel erg goed. Ik schrijf bijvoorbeeld blogs voor Culy.nl en commerciële partijen, artikelen en interviews voor magazines als Elegance en L’Officiel Hommes en persberichten voor reclamebureaus.
Bas produceert, animeert en edit video’s. We vinden het vooral heel leuk om ergens een langere tijd te verblijven, zodat je een gebied, land, de cultuur en bijbehorende gewoontes ook echt leert kennen. Dus proberen we steeds voor een aantal weken of maanden ergens te verblijven, waarbij we naast het werken op ons laptopje voor Nederlandse opdrachtgevers ook lokaal proberen te werken. In Oostenrijk hebben we ook een maandje ski- en snowboardles gegeven en deze zomer gaan we voor surforganisatie Ripstar in Frankrijk de content marketing voor hun surfkampen verzorgen. Samen hebben wij ook voor lokale ondernemers in Oostenrijk en Zwitserland nieuwsbrieven, video’s en net een website opgezet.’
LEES OOK: THAMARA ZIJLSTRA ONDERNEEMT ÉN REIST DE WERELD OVER: ‘I’M SUCH A LUCKY BASTARD.’
Hoe hebben jullie je voorbereid op het digital nomad-bestaan?
‘Vlak na het ontstaan van het idee voor Something Somewhere kwam ik dit artikel van de NOS tegen. Ons idee bleek helemaal niet origineel! Er is blijkbaar een grote groep werkenden die hun freelance werk combineert met reizen en ze hebben zelfs een naam: digital nomads. Ik schrok daar eerst van, maar Bas zag dit juist als bevestiging dat dit concept werkt. Via dit artikel kwamen we terecht op de site van Wonderlijk Werken, waar we uiteindelijk de digitale training Reizen & Ondernemen hebben gevolgd. Verder hebben we online wel wat gezocht en gelezen, maar hebben we vooral vanuit onze eigen ervaring ideeën bedacht hoe we dit het beste aan konden gaan pakken.’
En… bevalt het?
‘Absoluut! We hebben geen idee hoe lang we dit blijven doen maar zouden nu niet anders willen. Ondanks dat mensen ons misschien als vakantievierders zien, werken we af en toe heel hard. Maar af en toe ook helemaal niet!
De eerste drie maanden in Oostenrijk hadden we het zo druk dat we weinig van het land hebben kunnen zien, maar tijdens een maandje Zwitserland hadden we wat meer tijd voor leuke stedentrips, fietsen en wandelen door de bergen.
Natuurlijk kennen we, net als alle ZZP’ers en freelancers, de onzekerheid van het freelancebestaan. Je weet nooit hoeveel werk je gaat hebben, het kan lastig zijn om nieuwe opdrachtgevers binnen te halen en hebben we nog wel genoeg geld op de rekening? Maar de zaken gaan goed, we hebben voor de komende maanden alweer zoveel leuke plannen en genieten vooral heel erg van de vrijheid die deze manier van leven met zich meebrengt. We bedenken ons iedere keer: waar hebben we zin in, waar worden we blij van? En daar proberen we werk uit te halen. Als dat lukt, geeft dat een enorme kick.’
LEES OOK: TIPS: 9 ONDERNEMERS OVER HUN FAVORIETE ONLINE TOOL
Hoe zien jullie werkdagen er nu uit?
‘De wekker gaat in ieder geval niet meer om zeven uur haha. Eigenlijk kun je geen algemene werkdag beschrijven, omdat echt iedere dag anders is. Maar over het algemeen zou je kunnen stellen dat we rond negen uur opstaan en achter onze laptop ontbijten. Soms is dat vanuit een eigen appartementje, maar nu werk ik bijvoorbeeld vanaf een camping aan de Ierse westkust. Meestal werken we een paar uur aan opdrachten, acquisitie of aan onze eigen site en social media. Afhankelijk van waar we zijn, klappen we ’s middags onze laptop dicht en gaan we snowboarden, de stad ontdekken, de natuur in of spreken we af met vrienden. Hebben we een deadline, dan werken we ’s avonds door. En anders kijken we ‘thuis’ een filmpje, maken we nieuwe reisplannen of duiken we de plaatselijke kroeg in.’
‘Afhankelijk van waar we zijn, klappen we ’s middags onze laptop dicht en gaan we snowboarden,
de stad ontdekken, de natuur in of spreken we af met vrienden.’
Bas en jij leven én werken nu samen. Is dat een aanrader?
‘Gelukkig zitten we vaak op één lijn, zowel qua werk als privé. Dus als we een opdracht samen doen, zoals een website maken, dan gaat dat tot nu toe zonder slag of stoot. Daarnaast hebben we ook vaak genoeg dagen dat we alleen met ons eigen schrijf- of edit werk bezig zijn. Maar laten we eerlijk zijn: het kan niet iedere dag goed gaan als je 24/7 samen bent haha. Op onze site hebben we dan ook met een knipoog een ruzieteller gezet. Maar met een gemiddelde van een ruzie per maand mogen we niet klagen, toch? Eigenlijk vind ik het vooral heel gezellig en bijzonder dat je zoveel samen meemaakt.’
Grootste leerpunt tot nu toe?
‘Het leven van een freelancer, of je nu in Nederland werkt of het buitenland, heeft pieken en dalen qua werkdruk. Bas had daar al wat meer ervaring mee maar ik moest even wennen aan dat nieuwe ritme. Waar ik in Nederland iedere dag vol aan de bak ging, is het soms nu ook wat rustiger. Dat geeft ons ook de ruimte om van het reizen te genieten in plaats van alleen maar aan het werk te zijn. Daarnaast heb ik nog geen dag zonder lopende opdracht gezeten, dus vertrouw ik er nu ook op dat het qua werk altijd wel goed komt.’
En wat zijn jullie plannen voor de toekomst?
‘We zijn nu een maand door Ierland en Schotland aan het reizen, om vervolgens half juni de boot naar Frankrijk te pakken. Daar gaan we de hele zomer op de surfkampen van Ripstar aan de slag en in september gaan we in Portugal de tofste surfplekken af. En daarna? We’ll see! We plannen liever niet te veel en zien wel waar
Wat is hét advies dat je geeft aan anderen die ook locatie-onafhankelijk willen werken?
‘Als je een goed idee hebt, ga er dan vol voor. Hetgeen waar ik het meest trots op ben, is dat alles wat nu op ons pad komt, wijzelf gecreëerd hebben. Dat lukt alleen als je het écht wilt, hard werkt en initiatief neemt. Het helpt als je ervaring hebt in dat vakgebied zodat je een netwerk hebt en een portfolio om te laten zien. Wij hebben gespaard, ons driekwart jaar voorbereid en goed nagedacht over ideeën en investeringen. We bedenken ons iedere keer: wat vinden we tof om te doen en hoe zouden we daar werk in kunnen vinden? Als je het niet probeert, dan lukt het ook nooit, dus ga er gewoon voor 100% voor. Terug naar huis kan altijd nog.’
Sofie en Bas volgen? Dat kan! Via hun website Something Somewhere, Facebook, Twitter, en Instagram.
